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尽管我们对快速眼动睡眠期间激活的不同大脑区域有广泛的了解，但对于这种活动的作用却知之甚少。伯尔尼大学和 Inselspital 的研究人员现在发现，快速眼动睡眠期间下丘脑神经元的激活可以调节饮食行为：抑制小鼠的这种活动会降低食欲。

当我们睡觉时，我们会在不同的睡眠阶段之间转换，每个阶段对我们休息的感觉可能会有不同的影响。在(快速眼动)快速眼动睡眠期间，这是一种特殊的睡眠阶段，也称为矛盾睡眠，大多数梦境发生在该阶段，特定的大脑回路显示出非常高的电活动，但这种睡眠特定活动的功能仍不清楚。

例如，在快速眼动睡眠期间表现出强烈激活的大脑区域包括调节记忆功能或情绪的区域。下丘脑外侧部是所有哺乳动物中一个微小的、进化上非常保守的大脑结构，在快速眼动睡眠期间也表现出高活性。在清醒的动物中，该大脑区域的神经元协调食欲和食物的消耗，并且它们参与动机行为和成瘾的调节。

在一项新的研究中，伯尔尼大学 Antoine Adamantidis 教授领导的研究人员开始研究快速眼动睡眠期间小鼠下丘脑神经元活动的功能。他们的目的是更好地了解快速眼动睡眠期间的神经激活如何影响我们的日常行为。他们发现抑制这些神经元的活动会减少小鼠消耗的食物量。“这表明快速眼动睡眠对于稳定食物摄入量是必要的”，阿达曼迪斯说。这项研究的结果发表在《美国国家科学院院刊》(PNAS)杂志上。

对神经元活动和进食行为的长期影响

研究人员发现，当小鼠处于快速眼动睡眠阶段时，下丘脑外侧神经元的特定活动模式通常会在清醒小鼠中发出进食信号。为了评估快速眼动睡眠期间这些活动模式的重要性，研究小组使用了一种称为光遗传学的技术，利用光脉冲精确地关闭快速眼动睡眠期间下丘脑神经元的活动。结果，研究人员发现饮食活动模式发生了改变，动物消耗的食物减少了。